일본의 역사왜곡으로 중일간에 갈등이 높아지고 있는 가운데 중국 정부가 2차대전 당시 일본군이 생체실험 만행을 저지른 '731 부대 박물관'을 유네스코에 세계문화유산으로 지정해 달라고 신청했다.
현재 일본 정부는 731 부대의 행위에 대해 공식적인 긍정이나 부정을 하지 않고 있다.
731부대 박물관이 유네스코 세계문화유산으로 지정이 될 경우에 유엔 안보리 상임이사국 진출이라는 일본의 외교적 야심은 국제적으로 여론의 제동이 걸릴 전망이다.
영국 '로이터통신'은 중국 정부가 헤이룽장성 성도 하얼번시 근교 핑팡지구에 있었던 일본 관동군 731부대 유적지에 조성한 '침화일군 731부대 죄증박물관'을 일본 전쟁 범죄에 대한 기념관으로 유엔의 승인을 얻으려 하고 있다고 5일 보도했다.
중국은 지난 2000년 하얼빈시에 위치한 일본 관동군 731부대 유적지에 평화공원과 박물관을 조성해 영구히 보존키로 결정한 바 있다.
중국정부는 지난달 이 박물관을 유네스코 세계문화유산으로 신청하며 "폴란드의 아유슈비츠 수용소, 일본의 히로시마 평화 박물관이 이미 유네스코 문화유산으로 등재돼 있어 전쟁 유적지의 세계유산 등재가 전례없는 일은 아니다"라고 신청 이유를 밝혔다.
박물관 관리자는 "731 부대는 다수의 사람에게 해를 끼치지 위해 인간이 상상할 수 있는 모든 종류의 실험을 했다"며 "그들은 저지를 수 있는 모든 잔혹 행위를 했으며, 이런 측면에서 세계 문화유산으로 지정돼야 한다"고 말했다.
일본은 점령했던 1939년부터 1945년까지 생화학 무기 실험과 생체실험을 위해 '731방역급수부대'를 설치하고 중국, 한국, 러시아, 몽고인 등 3천명 이상을 '실험도구'로 사용해 살해했다.
731 부대의 책임자 이시이 시로 중장은 전후 도쿄 국제 군사 법정에 기소되어 재판을 받으며 '마루타'가 총 3천8백50명이었으며 그 가운데 러시아인이 5백62명, 한국인이 2백54명, 나머지는 모두 중국인이라고 진술한 바 있다.
또 이곳에서 제조된 생화학 무기로 인해 20만명 이상이 사망한 것으로 알려졌다.
중국정부는 이 박물관에 731 부대 본부 건물을 그대로 옮겨 놓았고 731 부대의 잔학상을 보여주는 사진들도 전시하고 있다.
당시 실험에 쓰였던 집기류, 모형을 이용한 생체 실험 장면, 비디오 영상물도 함께 전시돼 있다.
이 박물관에는 또 온도가 신체에 미치는 영향을 테스트하기 위해 수감자들을 고온과 저온에 노출시키는 실험을 했던 방을 그대로 재현해 놓았다.
박물관에는 731 부대의 책임자인 이시이 시로와 다른 일본 관료들의 초상화도 있다.
이시이 시로를 포함해 이 부대 관계자들은 전범죄자로 기소되지 않았다.
전후에 열린 도쿄전범재판에서 'A급전범'으로 사형을 선고를 받고 교수형에 처해진 인물은 육군대신 도조 히데키 등 7명에 불과했다.
미국은 생체실험 자료를 넘겨받는 조건으로 731부대 관계자들을 풀어주었다.
2002년 일본 법원은 731 부대의 행위 자체는 인정했지만 피해자들의 배상 요구는 기각했다.
올해 4월에도 일본 법원은 2차대전 범죄에 대한 배상은 국가간 해결할 문제지 개인이 요구할 수 있는 사항이 아니라는 이유로 소송을 기각했다.
중국인 희생자들은 731 부대 생체실험과 난징대학살에 대한 배상금으로 일본 정부에 1억엔을 청구한 상태로 일본 대법원에 항소를 계획하고 있는 것으로 알려졌다.
일본 군대는 2차대전이 끝날 때 퇴각하면서 731 부대에서 행해진 참사의 증거를 없애려 건물을 폭파하고 살아있는 수감자들을 불태워 죽였다.
하지만 전쟁이 끝난 후 2천명 이상의 중국인들이 일본 부대가 퇴각하면서 버리거나 파묻었던 화학 무기에 감염돼 피해를 입는 등 부대의 만행은 고통을 당해야 했다.
