'이승복 오보 전'과 관련한 <조선일보>의 7일 자 기사와 사설에 대해 '2천 만원을 받았다'고 지목 받은 언론개혁시민연대(대표 김영호·약칭 언론연대)가 <조선>에 대한 법적대응에 돌입했다. 사실과 다른 내용을 기사화해 단체의 명예를 훼손했다는 판단에서다.
 
언론연대는 "<조선일보>의 기사와 사설 내용은 사실과 다르다"며 "우리단체를 정권의 홍위병, 정권의 하수인으로 비방함으로써 심각한 명예훼손을 초래해 조선일보를 대상으로 언론중재위원회에 정정보도 및 손해배상 조정을 신청했다"고 12일 밝혔다.
 
언론연대는 조정신청의 배경을 설명, "조선일보가 김 씨의 주장만을 근거로 기사를 악의적으로 편집해 거짓주장을 기정사실화 했다"며 "급기야 사설까지 동원해 정치적 독립을 생명으로 하는 우리단체를 비방했다"고 강도높게 비판했다.
 
언론연대는 또 <조선> 기사의 근거가 된 김강원 <미디어오늘> 전 기획조정실장의 주장을 정면 반박, "(본 단체가) '오보전시회' 지원금 명목으로 2천만원을 김 씨로부터 전달받았다는 조선일보의 보도내용은 사실이 아니다"라고 잘라 말했다.
 
이와 함께 "김 씨는 미디어오늘 재직 당시 서울신문 광고료 및 카드결제대금, 행사지원비 등 8천 여 만원 상당을 횡령한 문제로 고소당해 사직했다"며 "(김 씨와) 언론연대와는 전혀 관련이 없다는 것을 확인했다"고 강조했다.
 
앞서 <조선>은 지난 7일 '98년 언개련이 개최한 이승복 오보전(展) DJ정권 실세·미디어오늘이 지원했다'란 제목의 기사를 통해 "언개련 주최의 오보 전시회가 언론노조 기관지인 미디어오늘과 김대중 정권 실세의 지원을 받았다는 주장이 제기됐다"고 밝혔다.
 
당시 <조선>은 1999년 횡령혐의로 <미디어오늘>에서 사직한 김 전 기획조정실장의 주장을 그대로 전했으며, 같은 날 사설을 통해선 '이념적 문제' 까지 거론하며 언론연대와 <미디어오늘>을 강도높게 비판했다.
 
이에 대해 언론연대는 지난 8일 반박 성명을 내고 "조선일보가 김씨의 일방적 주장을 진실인양 호도하여 비판단체를 공격하는 수단으로 삼았다"며 "악의적 보도에 대해 분명한 책임을 물을 것"이라고 법적 대응 방침을 밝혔었다.
 
언론연대는 "조선일보의 악의적 보도는 언론개혁진영을 흠집 내고 뉴라이트 계열의 '방송개혁시민연대'라는 단체를 띄우기 위한 치졸한 여론플레이에 불과하다"며 "근거 없는 거짓보도로 명예를 훼손한 것에 대한 응분의 책임을 져야할 것"이라고 비판했다.