언론의 여성에 대한 성 비하 보도가 너무 지나치다. 과거는 고사하고 최근 알려진 사건만 보더라도 짐작이 간다. 신정아 씨 누드노출 , 이명박 후보 여성 발마사지 발언, 아프가니스탄 인질 여성 성폭력 등에서도 알 수 있듯이 여성에 대한 성 비하보도는 극에 달했다.
 
먼저 <문화일보> 신정아 전 동국대 교수의 선정보도가 일파만파로 여론의 뭇매를 맞았다.
 
<문화일보>의 신 씨 누드사진이 공개되고, 여성·언론·인권단체들의 반발도 거셌다. 더 문제는 ‘때리는 시어미보다 말리는 시누이가 더 밉다’고, 이후 보수신문 조·중·동의 보도는 가관이었다. <문화일보>의 보도를 지적한 듯하면서, 신 씨에 대한 선정보도는 확대 재생산됐다. 사실 신 씨의 사건은 크게 보면 권력형 비리문제의 규명이다.

▲신정아 씨 알몸보도에 항의집회를 연 참가자들이 <문화일보>를 찢는 포퍼먼스를 벌였고, 그 위로 강아지가 어슬렁거리고 있다.     ©대자보

권력과 유착한 돈의 흐름과 동국대 임명과정의 문제점을 밝히는데 초점을 모아야 했다. 하지만 우리 언론은 신 씨의 지극히 개인적인 신상, 즉 사생활을 아무 여과 없이 몰아갔다. 누드 사진을 두고 성로비 등을 표현하면서 불륜관계에 초점을 맞춘 것이다. 여기에는 함께 찍은 사진이 발견됐다느니, 메일을 주고받았다느니 등 검찰이 풍기는 뉘앙스도 사생활보도에 한몫 작용했다.
 
신정아 씨의 누드보도가 나가기 며칠 전, 유력 대선후보인 이명박 한나라당 후보가 언론사 편집국장과 모임에서 ‘타이 여성 발마사지, 잘생긴 여자보다 못생긴 여자가 서비스를 잘 한다’ 등의 실언을 했다. 이 말이 보도가 됐고 여성단체들이 발끈했다. 그리고 해명을 요구해 후보 측에서 해명서까지 보냈지만 그칠 기미가 보이질 않는다. 여성의 성이 언론 보도로 인해 도마에 오른 것이다.
 
공인으로서 대선 후보를 감안하면 적절한 발언을 아니었다. 첫 보도를 한 <오마이뉴스>가 국민의 알 권리 차원에서 대선후보의 발언을 지적한 것은 적절했다고 할 수 있다. 하지만 사안의 경중을 떠나, 좋고 나쁨을 떠나 굳이 문제를 삼자면 뒤를 이어 모든 언론이 성을 비하해 선정적으로 보도했기 때문이다.
 
<오마이뉴스> 보도의 본질인 여성 발마사지에 대해 잘생긴 여자, 못생긴 여자의 서비스 기준, 즉 인격체로서의 여성, 한 인간으로서의 여성, 직업인으로서의 여성을 두고 서비스 선택기준이 정해진 후보의 잘못된 인식에 대한 방점을 찍은 보도인 것만은 틀림없다.
 
여기에서 말한 서비스가 무엇을 의미하는 지는 정확히 알 수 없지만 어쨌든 여성들이 볼 때는 아주 기분 나쁜 일이다. 여성 발마사지 보도를 굳이 지적한 것은 여성의 성을 선정적 기사 크게 부각했기 때문이다.
 
여성 성 비하보도의 또 하나의 사례는 어느 언론사도 자유로울 수 없는 아프간 인질사태에서 쏟아낸 ‘인질 여성, 성폭력 당했다’의 기사다. 당시 두 명의 인질이 목숨을 앗아간 상태에서 탈레반 무장세력의 무자비한 행태를 지적하려고 한 것만은 틀림없다. 하지만 사실 확인도 거치지 않고 외신에 의존해 ‘탈레반, 여성 인질 성폭력 했다’는 보도는 국민과 가족들에게 큰 상처를 입힌 것과 다름없다. 그리고 외신의 오보를 그대로 베꼈으니 명확한 오보였다는 점이다.
 
그리고 현재 인질 상태에서 풀려난 여성들도 성폭력을 당했다는 사람도 없다. 설령 인질 상태에서 성폭력을 당했다 치더라도 보도를 함부로 하면 안 되는 것이 언론윤리이다. 당사자와 가족에게 미칠 파장을 고려해야 하기 때문이다. 아니면 말고 식의 보도는 누구에게도 도움이 안 된다. 이런 보도는 언론이 여성에 대한 폭거이고, 가족에 대한 폭거이며, 언론소비자에 대한 폭거이다. 보도한 언론사는 아직까지 사과 한마디 없다. 이것이 우리 언론의 현주소다.
 
최근 보도만 보더라도 이렇게 여성의 성을 아무 여과 없이 지나치게 보도한 측면이 많다. 만약 사적이익보다 공적 이익에 도움이 된다면 사생활을 침해하더라도 보도해야 하는 것은 당연하다.
 
하지만 이런 종류의 여성 성 비하보도는 공익에도, 사익에도 도움이 안 된다. 여성의 성 비하 보도는 좀 더 신중을 기해야 한다. 언론이 자유를 누리는 것만큼 사회적 책임이 매우 중요하다. 특히 언론의 소비자인 국민이 언론을 제대로 감시하는 능동적인 태도가 절실할 때다.  / 논설위원