"박홍 총장은 용기 있는 지성인의 역할을 했다…우리 사회를 파괴하려고 광분하는 주사파 운동권의 정체를 과감히 폭로하는데도 앞장서고 있다…"
 
1991년 당시 경찰의 강경대 명지대생 타살 사건으로 불붙기 시작한 대학생들의 투쟁에 대해 "북한이 배후조종하고 있다"고 망언을 한 박홍 전 서강대 총장에 대해 조선일보는 '용기있는 지식인'이라는 극찬을 한적이 있다.
 
이어 1994년 7-8월 공안정국이 불어 120여명의 학생이 국가보안법 위반으로 구속됐고 수많은 지식인들이 국가안전기획부(현 국가정보원)에 소환, 북한으로부터 장학금을 받았다는 혐의로 조사를 받을 당시 똑같은 망언을 한 박홍 총장에 대해 조선일보는 위와 같은 찬사를 보냈다. 
 

▲지난 1994년 7월 21일 자 '용기있는 지식인의 할일' 제목의 <조선일보> 사설     © 이석주

그러나 당시 진보진영 및 시민단체들은 "근거 없는 발언"이라며 "일부 보수 수구언론이 이들을 '친북 세력'으로 몰아간다"고 비판했고 실제로 북한과의 관계는 사실무근으로 밝혀져 '마녀사냥'식 보도행태가 논란이 된바 있다. 
 
이후에도 조선일보 등 보수언론은 모든 학생운동, 노동운동 등에 기회만 생기면 '북한 사주론'을 뒤집어 씌우기에 여념이 없었다. 
 
이로부터 12년이 지난 2006년 현재 이른바 '일심회'라 일컫는 간첩의혹사건이 터졌다. 그러나 역시 조선일보를 비롯하여 일부 수구언론들은 보도 초반부터 이번 사건을 '386간첩단'으로 '확실하게 규정하며  '마녀사냥'식 퇴행적 보도행태를 되풀이 하고 있다. 
 
이러한 보수언론의 이성잃은 보도 행태에 경종을 울리고자 언론단체가 나섰다. 민주언론시민연합 등 14개 언론시민단체는 3일 오전 서울 안국동 달개비에서 기자회견을 열고 "공안정국과 냉전을 부추기는 선동적 보도를 중단하라"며 수구언론의 정도(正道)를 촉구했다. 
 
언론단체는 "대부분의 언론이 섣부르게 '386 간첩단 사건'이라고 낙인 찍었다"며 "이 사건과 관련하여 구속 및 체포한 사람들의 위법사실이 뚜렷하게 밝혀지지 않은 상황에서 일부 신문들은 '사실보도'라는 언론의 기본을 망각하고 있다"고 맹비난했다.
 

▲언론단체는 3일 오전 기자회견을 열고 "보수언론의 '마녀사냥'식 언론보도로 문제의 본질이 흐려지고 있다"며 '일심회'사건에 대한 보도행태를 질타했다.     © 전국언론노조

민주언론시민연합의 조사결과에 의하면, <중앙일보>의 경우 '일심회' 사건 변호를 맡은 변호사들이 주로 '민주화를 위한 변호사 모임'의 회원이라는 이유로 민변을 친북 단체로 몰고가는 논조를 이어가고 있다는 것.
 
물론 이러한 보도행태에는 조선일보가 정점에 위치해 있다. 조선일보는 민주노동당이나 간첩 피의자측의 주장이나 입장은 거의 다루지 않은 채 국가정보원 및 검찰, 우익인사들만의 인터뷰만을 게재하며 간첩단 사건임을 확고히 하기 위한 알리바이 구성에만 전력하고 있는 것이다. 

이런 상황에서 김승규 국가정보원장은 국가 최고정보기관의 수장임을 망각한 채 <조선일보>관계자와 만나 "이번 사건은 고정간첩이 연루된 간첩단 사건"이라고 규정하는 등 '코미디' 같은 일을 저질렀다고 언론단체는 비판했다. 
 
언론단체는 "수구언론이 국정원과 검찰측 주장에만 의존해 기사를 쓰고 있다"며 "이미 구속된 사람들이 정치권과 청와대, 시민사회에 진출한 '386인사'들과 친분이 있다는 이유로 청와대의 연루 가능성까지 섣불리 추정하고 있다"고 볼멘소리를 냈다.
 
이들은 "조선일보 등 보수언론은 그동안 눈엣가시 같았던 시민사회단체와 386 인사들을 공공의 적으로 내몰고 있다"며 "'합리적 보수'라는 잣대로 볼 때에도 이런 보도행태는 극히 퇴행적이다"고 비난했다.
 
또한 언론단체는 "이러한 행태들이 북한 핵실험 이후 '햇볕정책 흔들기'와 범개혁 및 진보진영을 향해 국민의 신뢰를 떨어뜨리려는 수구세력의 공세"라고 못박았다.
 
이어 이들은 "간첩 의혹 사건의 진상은 반드시 밝혀져야 한다"며 "공안정국을 조성하고 대통령 선거 국면에서 주도권을 확보하기 위한 선동적인 정치공세를 펴는 것에 대해서는 단연코 반대한다"고 주장했다.
 
아울러 언론단체는 "반이성적 정치공세 앞에서는 사상의 자유나 인권 등의 문제가 들어설 수 없다"며 "'마녀 사냥'이 아닌 차분한 보도행태"를 촉구했다.